Le Retour d'Ulysse

Vingt ans d’absence, c’est long et la patience de Pénélope menace d’atteindre ses limites. L’esclave Albinus doit veiller sur la vertu de la femme d’Ulysse en son absence, mais la tâche devient rude : les assauts du prétendant Coqsigru se font de plus en plus pressants. Pour faire flancher Pénélope, ce dernier va même jusqu’à falsifier un document prouvant le décès de celui qu’elle attend. Ulysse fait pourtant son apparition.

Tous les ressorts du théâtre de boulevard sont alors en place et, on l’aura compris, une grande distance est prise avec l’épopée d’Homère : mari déguisé, amant en fuite, femme qui s’abandonne, serviteur passé par la fenêtre, quiproquo. Deux ans avant La Belle Hélène d’Offenbach, Montagne et Hervé s’appuient déjà sur les grands textes grecs pour dépeindre, avec un goût prononcé pour l’absurde, les mœurs de leur temps.